Gaston Berger

Gaston Berger 

Né le 1er octobre 1896 à Saint-Louis (Sénégal) et mort le 13 novembre 1960 à Longjumeau (France), est un philosophe et haut fonctionnaire français, connu principalement pour ses études sur Husserl, ses travaux sur la caractérologie et pour avoir participé à la création de l'INSA Lyon aux côtés de Jean Capelle. Il est aussi l'inventeur du terme « prospective » qui signifie « étude des futurs possibles » et de l'anthropologie prospective qu'il définit comme science de l'homme à venir.  

Biographie 

    Il suit ses études primaires et secondaires au lycée de Perpignan. Le divorce de ses parents le conduit à travailler dès l’âge de 14 ans. Le 30 septembre 1914 (veille de ses 18 ans), Gaston Berger devance l’appel et s’engage volontairement dans l'armée française. Il reste sous l’uniforme durant cinq ans. Il passe près de trois années sur divers fronts, de novembre 1915 à août 1918 ; il participe à la campagne d’Orient, de la Grèce aux Dardanelles. Il en revient officier et décoré de la Croix de guerre5. Après la guerre, il retourne dans l’huilerie où il travaillait à Marseille, et dont il prendra plus tard la direction. À 25 ans, passionné de philosophie, il décide de reprendre ses études et prépare le baccalauréat au Lycée Thiers. Il s'inscrit ensuite à l'université d'Aix-en-Provence, où il étudie la philosophie de Maurice Blondel. Après avoir passé sa licence en 1924, il obtient son diplôme d'études supérieures avec un mémoire sur les Relations entre les conditions d'intelligibilité et le problème de la contingence. 

    En 1926, Gaston Berger fonde à Marseille la Société des études philosophiques du Sud-Est. Après trois numéros, le bulletin de la société devient en 1928 une revue à part entière. Ses Études philosophiques sont aujourd'hui publiées par les Presses universitaires de France. 

    Il poursuit simultanément dans les années 1930 son activité de gérant d’entreprise, celle de directeur des Études philosophiques et la rédaction de sa thèse sur Husserl. En 1937, Gaston Berger est à l'origine de la création du comité de liaison des sociétés françaises de philosophie, qui deviendra en 1966 l'Association des sociétés de philosophie de langue française (ASPLF). Il préside en 1938 le premier Congrès national des sociétés françaises de philosophie. 

    En juin 1941, il obtient un doctorat à la faculté des Lettres d'Aix, avec deux thèses, l'une portant sur Le Cogito dans la philosophie de Husserl, l'autre sur Les Conditions de la connaissance : « Essai d'une théorétique pure ». En 1949, il devient secrétaire général de la Commission Fulbright, chargé des relations culturelles entre la France et les États-Unis. 

    De 1953 à 1960, il assure la direction générale de l'enseignement supérieur au ministère de l'Éducation nationale. Il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1955. Il est à l'origine du Centre d'études supérieures de la Renaissance (ou CESR), créé à Tours en 1956. Il fonde la revue Prospective et le centre du même nom avec André Gros en 1957. Il crée l'IAE de Paris avec Robert Goetz en 1956 et l'INSA de Lyon avec le recteur Capelle en 1957. 

     Son goût pour la diversité, ses multiples intérêts allant des langues (il en avait étudié une demi-douzaine, dont le chinois) au sport le conduisent à poser les premiers jalons d'une discipline transverse (une « indiscipline intellectuelle » selon le Commissaire au Plan Pierre Massé): la prospective.  

    L'Université Gaston-Berger de Saint-Louis du Sénégal, sa ville natale, porte son nom. 

    La pensée de Berger s’est développée dans trois directions notables : la théorétique, la caractérologie et la prospective. 

    Son ouvrage sur la Théorétique constitue une ode au savoir, à la connaissance gratuite dont Berger suggère qu’elle est à la fois un facteur d’épanouissement de l’homme et une composante de la démocratie. Son œuvre mariant toujours Pensée et action, la création des INSA ou de l’ IAE traduit concrètement cette position théorique. 

Gaston BERGER et la caractérologie.  

    Dans le champ de la caractérologie, poursuivant l'approche statistique des caractères entreprise par Heymans et Le Senne, Berger ajoute de nouveaux axes dans la classification des types de personnalité.  

    La « largeur du champ de conscience », idée inspirée de Malebranche : cela renvoie à la tendance plus ou moins prononcée de l'esprit, à embrasser plusieurs points de vue simultanément.  

    La « polarité », qui oppose le comportement directif (type Mars, ou animus) au comportement persuasif (type Vénus, ou anima). Cette opposition était déjà présente dans les écrits de Jung et Bachelard.  

    Quatre facteurs de tendance statistique : l'avidité (Av), la sensualité (intérêts sensoriels, Is), la tendresse (T) et la curiosité (« passion intellectuelle », Pi). 

Publications 

Les conditions de l'intelligibilité et le problème de la contingence, coll. « Prospective », Paris : L'Harmattan, 2010, 120 p. (ISBN 978-2-296-13589-5). 

« Husserl et Hume », Revue internationale de philosophie, 1939 

Recherches sur les conditions de la connaissance, Paris, PUF, 1941 

Le Cogito dans la philosophie de Husserl, Paris, Aubier, 1941 

Phénoménologie du temps et prospective, Paris, PUF, 1964 

L’homme moderne et son éducation, Paris, PUF, 1967, 

Traité pratique d’analyse du caractère, Paris, PUF, 1950 - rééd. 2010 

Questionnaire caractérologique, PUF, Paris, 1950 

Caractère et personnalité, Paris, PUF, 1954 

Traité pratique d’analyse du caractère, Paris, PUF, 1950  

    La caractérologie mérite vraiment d'être tenue pour une science. Elle nous met en présence d'un immense domaine à reconnaître, dont les psychologues et aussi les romanciers, les hommes d'action, les auteurs dramatiques, les moralistes ont aperçu quelques aspects, mais dont l'exploration méthodique est récente. Toutes les découvertes ne sont pas faites. 

    Loin d'apparaître comme une application de la psychologie générale ou simplement une de ses parties, la caractérologie se présente comme une discipline originale. Elle propose une manière nouvelle de reprendre la psychologie tout entière, à partir de la réalité concrète des individus et non plus en étudiant quelques grandes fonctions que l'on suppose identiques ou du moins analogues chez tous les hommes.